Один из лучших в истории клиперов – "Фермопилы" – был построен в 1868 году на ферфи шотландского города Абердин. Принято считать этот корабль верхом совершенства парусной эпохи. Идеальные пропорции рангоута, изящный корпус состремительными обводами и плавной прогибью палубы вызывали восхищение у всех,кому довелось увидеть судно воочию. Особую изысканность клиперу придавала необычная окраска: тёмно-зелёный борт, золотой бархоут, белые мачты, реи и бушприт. Носовая фигура изображала героя сражения при Фермопилах, вождя спартанцев царя Леонида. Длина судна составляла 64,7 м; ширина - 11 м, осадка - 6 4 м, чистая вместимость - 948 рег. т. Его трюмы могли принять до 1000 т груза и 250 т твёрдого балласта.

Парусник «Фермопилы» входил в число отличных ходоков. В 1868-1871 гг. он дважды проплыл от Лондона до Мельбурна за 60 дней, побив продержавшийся 15 лет рекорд, установленный американским клипером «Джеймс Бейнс» (63 дня). Кроме того в активе "Фермопилы" есть ещё как минимум два непревзойдённых результата: переход из Мельбурна в Шанхай за 28 дней и из Шанхая в Лондон за 91 день. Секрет успеха корабля заключался не столько в высокой скорости в свежую погоду (в этом отношении клипер не являлся рекордсменом), а еще и в способности ловить самый малый ветер. По словам английского историка и знатока парусного флота Бэйзила Лаббока, "Фермопилы" развивали скорость 7 узлов, когда по его палубе можно было ходить с зажжённой свечой.