Бывшая императорская яхта, построенная для знаменитого путешествия русской императрицы Екатерины Великой в Крым для плавания по Днепру и перехода морем в Севастополь.

В связи с нехваткой боевых кораблей "Десна" была перестроена, вооружена и зачислена в состав Лиманской флотилии.

В 1787 г. "Десна" под командованием мичмана Ломбарда (мальтийского рыцаря на русской службе) в течение двух с половиной часов атаковала турецкую эскадру из 38 судов, в том числе нескольких линкоров, и оказывала поддержку с моря крепости Кинбурн, гарнизоном которой командовал А. В. Суворов.

Атака "Десны" под командованием А. Ломбарда сорвала поддержку с моря 17 кораблями турецкого десанта. В результате войска Суворова полностью разгромили врага при Кинбурне и уничтожили его.

Впоследствии в составе кораблей Лиманской флотилии под командованием де Рибаса "Десна" участвовала во взятии крепости Гаджибей (Одесса) и знаменитом штурме Измаила.